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隨著台灣進入高齡社會，家中有年事已高的長輩或失能、失智親人需要長期照顧的需求越來越多，像是65歲的王伯伯因為中風後行動不便，多數的生活起居都要仰賴王太太協助，除了照顧王伯伯外，王太太還需處理各種日常家務，幾乎沒有喘息的時間，長期下來不僅體力吃不消，精神上也感到疲憊不堪，甚至壓力大到晚上失眠。
不少家庭像王太太這樣只有一人擔任照顧者的角色，不僅要全天候待命、更須時時關照家人的生理和心理狀況，長時間累積的精神壓力往往讓照顧者身心俱疲。
什麼是「喘息服務」?
在政府推動的「長照2.0計畫」中，提供了「照顧及專業服務」、「交通接送服務」、「輔具與居家無障礙環境改善服務」及「喘息服務」等多項服務。其中，「喘息服務」正是為了讓擔起長照重任的家庭照顧者，能有個鬆口氣休息和釋放壓力的機會，除了給予照顧者實際協助外，最大的目的是希望讓照顧者和被照顧者雙方都享有完善的生活品質。
選擇合適的喘息服務
目前主要有五種場域提供喘息服務，包含機構（住宿式）、居家服務中心、日間照顧中心、巷弄長照站和小規模多機能服務中心，有不同的服務方式與計費模式，可依據需求選擇單一方案或交互搭配使用。
長照需要等級、長照服務給付額度及部分負擔比例
＊備註：離島及原住民地區支付價格加計20％/ 資料來源：衛福部
- 住宿式機構
安排長輩到住宿式機構接受短暫照顧和停留，由照顧服務員提供24小時的護理照護、協助沐浴、進食、服藥和復健等相關服務，以一日 24 小時為單位。 - 居家服務中心
由受過專業訓練的照顧服務員至家中，提供身體照顧服務，包含協助上廁所、沐浴、更換衣物、口腔清潔、進食、服藥、翻身拍背、協助使用輔助器具和防止受照顧者發生意外等。 - 日間照顧中心
可於白天安排到日間照顧中心接受照顧、停留，中心會提供包含護理照護、沐浴、進食、服藥及活動安排，像是戶外運動、團康活動等，服務以半日或全日為單位。 - (夜間)小規模多機能服務
由小規模多機能服務中心提供每日下午6點至隔日早上8點的夜間喘息服務，照顧服務員會協助護理照護、沐浴、進食、服藥和住宿安排，包含交通接送。 - 巷弄長照站
至巷弄長照站接受照顧、停留，包進食、服藥及活動安排等，喘息服務以小時為單位。
喘息服務享有的補助
同時會依據經濟狀況，分為「一般戶」、「中低收入戶」和「低收入戶」，三者各有不同的給付額度，各個縣市略有差異。以台北市為例：一般戶須自付16%、中低收入戶須自付5%，而低收入戶由政府全額補助。
實際來計算，若A為失能等級第八級，喘息服務的使用額度為48,510元，以居家喘息服務收費1,155元(半日)來計算，使用42次（含）內可享有政府補助；假設A為一般戶，則負擔1,155元中的16％，也就是每次需支付184元；若為中低收入戶則須負擔5%，每次支付58元。另外，若喘息服務使用頻率超過政府補助額度，就必須自行負擔全額。
喘息服務申請流程
目前可透過三種方式來進行申請，包括:
一、「撥打1966長照專線」由專人協助確認申請資格，確認後會派員到府進行評估，以及後續的照顧計畫和喘息服務安排
二、「直接洽詢住家附近照顧管理中心」，可以事先上衛服部的長照2.0官網查詢各縣市的長照管理中心窗口，由照管中心專員確認申請資格和需求，並且提供後續的服務
三、若是在住院期間，可以詢問醫院是否有參與「長照出院準備服務」，就能在出院前針對病人的長照等級進行評估，出院後就能銜接喘息服務。
想要照顧好家人，就必須先照顧好自己，每個人都有體能與心力上的極限，透過喘息服務的協助，即便只有一個小時，都能讓家庭照顧者喘口氣休息一下，甚至做點自己喜歡或一直沒空做的事情，唯有適度地釋放身心壓力，在長期照顧的這條漫漫長路上，才有更多能量繼續前進。
提前規劃末趟旅程，讓生命能得以傳承