圖片資料：攝影師Zen Hsiao
人生舞台上的打光燈緩緩熄滅，眼前陷入伸手不見五指的黑暗，死亡是每個人必經之途，由於未知，大多數人對於「死亡」心存恐懼，而身染重病的患者更是如此，除了背負身體的劇痛，還要擔憂被親人拋棄而產生的孤單與無助，不只患者身心俱疲，其家人也需負擔龐大的醫療金錢壓力以及親屬隨時離世的焦慮，甚至雙方互相影響而產生更加巨大的憂鬱氛圍，因此在西元1967年，英國的醫療界為臨終病人設立了「Hospice」，一個患者在人生旅途中身心靈受折磨時的「加油站」，也就是現今的安寧病院。
安寧不等於等死，學習從容面對死亡
在傳統觀念中，進入安寧病房便是被宣告等死，甚至有了安樂死等同於安寧療護的誤解，其實安寧療護的對象不單單是癌末患者，同時包含非癌症末期的患者，例如漸凍人、失智症末期、心臟衰竭末期、肝硬化末期、腎衰竭末期停止洗腎的病患等，都有申請安寧療程的案例，而安寧照護不只有效控制疼痛和減少患者不適症狀，更提供病患本人與家人心靈層面的照顧與心理調適，讓患者感受到安慰與力量，不再是單純的「等死」，更能積極地揮灑生命。至於心理層面，家人與患者又該如何進行調適呢？
當面對親人即將死亡，家人該怎麼做？
每次的緊急救護都是離死亡更進一步，每個人面對摯愛都會有不捨、想緊抓不放的心態出現，看著親人因病痛而痛苦，家人都會感到不捨與心痛，加上無能為力之狀況，在親人去世後較容易產生自責、愧疚等負面情緒，進而引發憂鬱。安寧照護的目的便是傳輸正確面對死亡的觀念，協助親屬調整當下與事後的心態，避免發生親屬沈浸於過度悲痛的狀態，因此作為安寧療護對象的家人，對病患最好的方式是陪伴與鼓勵，並適當抒發情緒，珍惜每一天的時光、與親人一同走完人生最後一哩道路。
當面對自己即將死亡，患者該怎麼做？
對於被宣告不治的患者而言，明天與死亡，會是哪一個先抵達？一般人在面對死亡時，都會恐懼與不安，安寧照護便能協助這些患者學習面對死亡，人生中總有很多遺憾，在面對生命終點前，患者得以重新檢視自己的一生，把握能夠做選擇的時刻，盡所能的補上遺憾的缺口，為此生畫上一個圓滿的句點。
打從心底接受，從容面對死亡
每個人出生在這個世界上都是有意義的，安寧療護是協助患者保有尊嚴、自然地走向生命終點的一種方式，讓患者重新檢視人生，學習道謝、道愛、道歉、道別，四道人生的習題，不刻意加速、不延緩，享受生命中最後的美好。