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「可是奶奶,醫生說了妳不能吃這個！」這句話是不是有那麼一點耳熟？生病的長輩似乎特別難伺候，健康的餐食不願意吃，總是想吃不適宜的食物，哪怕被醫生再三叮囑要做鹽分控制，還是嫌這個太淡那個太清，不想吃、沒食慾。如果問他那你想吃什麼，答案總是那些「不能吃」的食物，若不給她脾氣就倔起來寧願不吃，長此以往反而導致營養不足，家屬除了生氣外就只剩下滿滿的無力。
當生命走向末期，病痛與治療的折磨是讓他們失去食慾的主因，一些中樞神經的退化性疾病讓長輩失去了味覺，清淡的食物味同嚼蠟；化療產生的嘴破更是讓每一次的進食成為折磨；更不要提吞嚥困難、噁心感等等，伴隨著他們日常的副作用。這時候再拿著營養的旗號，去要求他們忍受不適，吃不愛吃的東西，自然是有困難的。
我的母親曾經是一位護理師，有一天晚上病房的一位奶奶與巡房的小護士產生了衝突，護理長趕到現場一問才知道，原來奶奶因為身體情況不適宜喝牛奶，家屬知道後就把奶奶每天都要喝的冰牛奶倒掉了。到了晚上，沒有牛奶喝的奶奶就怎麼也不肯睡覺，負責的小護士也不敢提供牛奶，護理長聽完後請我母親去買了一杯牛奶，哄奶奶入睡。事情結束後護理長告訴這位新來的小護士: 「你知道為什麼醫生會說不能喝冰牛奶嗎？」小護士回答: 「因為依照奶奶的情況喝冰牛奶容易造成脹氣腹瀉。」護理長點了點頭，又說:「這個奶奶今年78歲了，從她年輕的時候開始，每天晚上她都要喝一杯冰牛奶才能入睡，這麼多年下來，你覺得如果牛奶會造成她脹氣腹瀉，她還會堅持喝嗎？」小護士愣了愣，「退一步來說，你覺得你今天不給她喝，明天不給她喝，她還能夠好好休息，保持好的心情面對病痛嗎？」
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在日本，有一家醫院每周六的晚餐會開放讓病人點餐，想吃什麼就吃什麼，因為這個每周一次的自由，病人有了對生活的期待，儘管在這裡的病人可能也沒有剩下幾次點餐的機會了，但是當問起他們關於食物的話題，他們總是開心的。
可能因為工作的關係，母親從小就告訴我無論她發生什麼事，她都不要插管，因為沒有尊嚴。「尊嚴」是一個面對生命末期的人難以奢求的東西，無法控制的身體、難以表達的認知，他們的生活處處是苦難，如果連吃一個自己喜歡的食物，都沒有基本的自由，活著還有什麼尊嚴可言？
對大多數病人而言，經歷了漫長的治療走到安寧的這一步，最重要的就是舒舒服服走完往後人生，而不再是強調健康與營養，照顧者不妨適當的退一步取得平衡，例如：綜合奶奶的興趣與醫師的飲食建議，可以試試看用相似於牛奶的豆類蛋白營養品來部分取代冰牛奶；給愛吃甜的長輩以蔬果汁取代含糖飲料；有許多長輩會認為吃糊狀食物是很沒有尊嚴的，不好吞嚥的食物可以選擇花時間切細碎而不是打成糊等等。讓病人在攝取營養的時候，也能盡可能擁有選擇的自由，抱持愉悅的心情，畢竟俗話也說了「快樂是最好的良藥」。